Um separador centrífugo é uma máquina que usa as forças centrífugas, gravitacionais, e de inércia para dividir duas ou mais substâncias. Este dispositivo pode ser usado para separar soluções, as misturas de gases ou de outras matérias que podem ser fisicamente separadas. Essa separação ocorre quando uma mistura na câmara do aparelho é girada muito rapidamente, e os materiais pesados normalmente giram de forma diferente dos mais leves. Eles têm uma grande variedade de aplicações, em muitas indústrias.

Quando uma mistura entra na câmara de giro de um separador centrífugo, substâncias distintas dentro dele são afetadas de forma diferente pela força criada pelas voltas. Por exemplo, a força gravitacional geralmente puxa partículas mais pesadas para baixo mais rapidamente do que os mais leves, e a força de inércia afeta a mistura à medida que gira. À medida que as substâncias são separadas, elas podem ser recolhidas de vários modos. Às vezes, são recolhidas mecanicamente, mas, outras vezes, elas estão fisicamente separadas. Um destes métodos pode ser por triagem.separador centrífugoAs partículas sólidas mais pesadas são muitas vezes deixadas em repouso para deslizarem para baixo as paredes do separador. Elas são, então, tipicamente recolhidas a partir do fundo. Geralmente, um gás pode ser purificado por giro de partículas e de umidade para fora do mesmo. O gás pode então ser recolhido, à medida que sobe para o topo e através de uma abertura de saída no separador centrífugo. Líquidos de diferentes pesos e viscosidades podem ser divididos em diferentes câmaras em um separador quando ele se move.

Algumas das aplicações em que um separador centrífugo pode ser utilizado incluem: cremes separados a partir de leite, a areia do cascalho, e o óleo da água. As indústrias de alimentos e bebidas costumam usar essas máquinas na fabricação de xaropes, açúcares, e licores de malte. Fabricantes de tintas e vernizes também as usam, assim como fabricantes de produtos farmacêuticos, fabricantes de alimentos para animais, e as indústrias de cerâmicas e de abrasivos.

Um determinado tipo de máquina, conhecido como um separador de água centrífuga é muitas vezes usado para remover a água do ar comprimido. Isto é importante porque a água do ar pode causar ferrugem corroendo os componentes de metal de um compressor, e em todas as máquinas anexas ou ferramentas que utilizam o ar comprimido. Tipicamente, qualquer líquido é girado para fora do ar através do separador, e recolhido em tanques onde é então bombeado para fora do compressor.

À medida que a tecnologia do separador centrífugo progrediu, novas aplicações têm sido encontradas para a sua utilização. Existem dispositivos conhecidos como ultra centrífugas que são usadas para separar moléculas maiores dos seus componentes. Esta tecnologia avançada é particularmente útil na indústria farmacêutica.