Um cilindro pneumático é um tipo de dispositivo usado para gerar a força a partir da energia do gás pressurizado. O modelo básico é constituído por uma câmara cilíndrica com um pistão móvel e canais de entrada e de escape. Quando o ar comprimido ou outro gás é bombeado para o fundo do cilindro, o gás expande-se, empurrando para cima pistão móvel e gerando força. Eles também são conhecidos como cilindros de ar, têm vantagens sobre hidráulica, em alguns casos e são utilizados em uma ampla variedade de aplicações.

Um cilindro pneumático opera com base nesse princípio. O ar é comprimido e então encaminhado para dentro da câmara cilíndrica sob um pistão móvel. O ar pressurizado exerce uma força contra a base do êmbolo, fazendo com que o pistão se mova para cima através do cilindro oco. Uma haste estende-se desde a base do pistão para cima através da parte superior do cilindro. Quando o ar comprimido se expande para o espaço determinado movendo o pistão para cima, esta haste também se move, proporcionando uma maneira de se mover outros elementos mecânicos.cilindro pneumáticoA posição do pistão em um cilindro pneumático é controlada por uma válvula que distribui o ar comprimido na parte superior ou inferior do cilindro. Quando a extremidade da haste, ou superior, do cilindro é cheio com o ar sob pressão, o pistão se move para baixo, e ar por baixo do pistão é expelido para fora através de um tubo de escape. O ar pressurizado que entra na base move o pistão para cima, e o ar acima do êmbolo é expelido para fora. Este sistema permite que o cilindro possa ser operado repetidamente para gerar força.

Os sistemas pneumáticos têm várias vantagens sobre os sistemas hidráulicos, que utilizam água ou outro fluido para gerar um movimento mecânico. O ar de exaustão a partir de um cilindro pneumático pode ser liberado no ar circundante, sem preocupações ambientais. O ar é fácil de obter e pressurizar. Além disso, os vazamentos não são uma preocupação nos sistemas pneumáticos. As desvantagens incluem a necessidade de operar tais sistemas em alta pressão, o que pode ser perigoso, bem como a necessidade de manter o ar limpo e filtrado.

Diversos dispositivos mecânicos conhecidos usam os sistemas pneumáticos. As pistolas para prego, usados na construção para pregar para conduzir os pregos na madeira ou concreto, extraem sua força a partir de um ou mais cilindros pneumáticos. Outros exemplos incluem bombas para bicicletas e os freios de ar usados em ônibus e caminhões. Além de aplicações de consumo, também são amplamente utilizados em ambientes industriais, como fábricas de embalagens e oficinas mecânicas.