Pirometalurgia é um processo através do qual os minérios e metais são aquecidos para produzir um produto acabado de compostos funcionais, metais puros e ligas. O processo pode ser qualquer um dos seguintes: secagem, torrefação, fundição, refinação e liga, entre outros. Ao utilizar temperaturas elevadas, pode causar reações químicas e exotérmica em materiais. Vários métodos de aquecimento podem ser realizados, e todos estes são referidos como pirometalurgia.

Todos os processos utilizam o calor para mudar algum aspecto do material a ser trabalhado. A alteração pode ser tão simples como o aquecimento de água ou outros líquidos para um estado de gás. Ou pode ser tão complexo como ligação de metais quimicamente, tais como quando o cobre e estanho são combinados para fazer o bronze .

A secagem é um tipo de pirometalurgia em que a umidade é removida do material. O calor é aplicado para fazer o metal mais quente do que o ponto de ebulição da água, e então a umidade pode ser extraída a partir do material. A torrefação é um outro tipo de pirometalurgia. Isto ocorre quando sulfureto metálico é aquecido até um ponto em que o oxigênio reage para formar óxido de metal sólido e gás dióxido de enxofre.PirometalurgiaO processo de fundição é outra forma de pirometalurgia que envolve reações térmicas a uma fase fundida. A fundição tipicamente tem lugar a uma temperatura mais elevada do que o ponto de fusão do metal, e remove o carbono dióxido a partir do material, deixando um metal mais refinado. O método de refinação é outro processo pirometalúrgico que remove as impurezas por aquecimento dos metais.

Ligas são combinações de metais com outros metais ou de metais com não-metais. Um exemplo comum é o bronze, uma combinação de cobre e estanho. Liga é outra forma de pirometalurgia.

Em todos os tipos de pirometalurgia, o uso de combustível ou eletricidade é necessário, pois são a fonte de calor. Às vezes, reações exotérmicas podem fornecer calor suficiente para o processo pirometalúrgico. Neste ponto, quando nenhum combustível adicional ou a eletricidade é necessária para trabalhar o metal, em seguida, o processo é conhecido por alcançar uma fase autógena.

Geralmente, os processos pirometalúrgicos são utilizados em materiais que tendem a não ser muito reativos, já que os materiais reativos podem ser estimulados a explodir quando o calor é aplicado. Elementos não reativos podem ser extraídos por calor e refinados usando o calor para aplicar outros materiais e impurezas que causam a ligação, permitindo uma forma mais pura dos materiais.