Um motor de turbina a gás utiliza um gás pressurizado para fazer uma turbina girar através de uma compressor. Dentro do motor, o combustível é inflamado para aumentar a temperatura do gás e da pressão. Isto faz com que o gás seja capaz de atuar sobre a turbina, a uma velocidade muito elevada. As turbinas a gás são utilizadas em aeronaves e muitos barcos, e também têm sido usadas em alguns carros de combate, como tanques de guerra.

Uma turbina utiliza a energia de um fluido que fará com que a roda seja capaz de girar. O conceito de uma turbina já existe há muitos anos, os moinhos de vento e rodas de água são exemplos bem simples deste conceito. O movimento do ar passa sobre as lâminas inclinadas do moinho de vento, fazendo com que a roda gire. As turbinas podem também serem utilizadas com vapor, como no caso de muitas indústrias. A turbina em um motor de turbina a gás, no entanto, utiliza ar altamente pressurizado para ser capaz de forçar o movimento.

O engenheiro norueguês Elling Egídio foi quem registrou a primeira patente para uma turbina a gás em 1884. Sua primeira turbina modelo produziu mais potência do que o necessário, sendo que todos os componentes somados consumia menos do que era produzido. Este evento só foi revelado em 1903 e foi uma grande conquista, uma vez que os conhecimentos de aerodinâmica até o momento eram bem limitados. O projeto de Elling utilizava um compressor de ar para fazer uma turbina girar, um recurso amplamente utilizado hoje. Acreditava que se mais materiais resistentes ao calor fossem produzidos ou encontrados na natureza, o motor de turbina a gás poderia ser utilizado para aviões de grande porte.Motor de turbina a gásOs principais componentes de um motor de turbina a gás são o compressor, a área de combustão e a turbina propriamente dita. O ar entra no compressor à pressão normal e, em seguida, é comprimido. Na área de combustão, algum tipo de combustível é queimado para aumentar o teor de temperatura e da energia do ar. Com a alta temperatura, o gás a alta pressão é então forçado a sair do motor, forçando a turbina a girar no sentido pré determinado pelas aletas instaladas. Um eixo sólido liga o compressor da turbina e da parte rotativa, que é utilizada para girar o compressor, o que faz com que o motor, como um todo, seja mais eficiente.

O eixo que liga o compressor a turbina pode ou não ser utilizado para os dispositivos de energia adicionais. Em um motor de jato, o método de obtenção de impulso utilizado é o de expelir o gás de escape a uma velocidade elevada, o que faz com que a aeronave seja empurrada para a frente. Nos veículos que não são alimentados por impulso, o eixo de rotação pode ser usado para fazer o trabalho mecânico. O tanque de guerra M1 Abrams do exército dos Estados Unidos utiliza um motor de turbina a gás para esta finalidade. Neste caso, o fluxo de gás é utilizado para rodar o eixo que alimenta o veículo de guerra.

Um motor de turbina a gás tem várias vantagens sobre o tipo de motor encontrado na maioria dos automóveis. Em primeiro lugar, tem uma melhor relação potência e peso. As turbinas a gás também são menores do que suas contrapartes de automóveis para uma determinada quantidade de energia. Estas razões explicam porque muitos helicópteros e aviões utilizam esse tipo de motor.