O que é um altímetro

Um altímetro é um dispositivo de medição de altitude utilizado por alpinistas, pára-quedistas, pilotos de aviação, satélites, e muitos outros. A medição da altitude é chamada de altimetria, que está relacionada com o termo batimetria, a medição da profundidade subaquática. O objetivo geral do altímetro é contar ao usuário, seja um ser humano ou uma máquina, quão elevado acima do mar ele está. Ele executa esta função através de duas maneiras, através da medição da pressão do ar local usando um barômetro, ou refletindo o radar fora de um destino.

É de conhecimento comum por vários séculos, que uma coluna fina de mercúrio ligada a um reservatório de mercúrio aberto pode ser usado para medir a pressão atmosférica. Pequenas mudanças na pressão atmosférica são indicadas pelo nível da coluna de mercúrio. Este instrumento comum é chamado de barômetro. Um altímetro barométrico, utilizado juntamente com um mapa topográfico, pode ajudar a verificar uma localização.

Ele é mais confiável, e muitas vezes mais preciso, do que um receptor de GPS para medir a altitude; altímetros GPS podem não estar disponíveis, por exemplo, quando se está no fundo de um desfiladeiro, ou podem dar descontroladamente altitudes imprecisas quando todos os satélites disponíveis estão perto do horizonte. Como acontecem alterações de pressão barométrica com o tempo, os caminhantes devem periodicamente recalibrar seus altímetros quando atinge uma altitude conhecida, tal como uma pista de junção ou pico marcado num mapa topográfico.Em altitudes relativamente perto do nível do mar, a pressão do ar varia de maneira uniforme com a altitude. A cada vinte e sete pés (equivalente a 8,23 metros) com uma ascensão acima do nível do mar, a pressão do ar aumenta em cerca de um milibar, uma unidade de pressão que pode ser medida em polegadas de mercúrio. Assim, um barômetro pode ser usado como um altímetro.

Como é dependente da pressão de ar que varia uma quantidade uniforme com elevação crescente, um altímetro que usa o mercúrio ou mesmo um barômetro aneroide mais avançado não é perfeitamente exato, especialmente em alturas mais elevadas. Para aplicações aeroespaciais de alta altitude, ou em qualquer domínio no qual a precisão elevada seja desejada, um radar altímetro pode ser usado.

A alta precisão de um radar altímetro funciona medindo o tempo de trânsito de uma onda de rádio entre um destino e um avião ou satélite. Isto permite medições de alta altitude e um grau de precisão impossível com um altímetro baseado em um barômetro. Os radares altimétricos também podem medir as alturas precisas de objetos naturais, como montanhas ou ondas do mar.

O radar altímetro é utilizado para verificar a existência de raras ondas gigantes, que são ondas do mar várias vezes superiores a outras ondas normais. Eles também são usados em todos os tipos de navegação de avião e tornam possível para que os pilotos possam pousar seus aviões sem problemas. Picos mais altos do mundo têm sido medidos com precisão usando um radar altímetro.