Princípios básicos da galvanoplastia

A galvanoplastia pode ser definida como o depósito de uma camada muito fina de metal “eletroliticamente” a um metal base para melhorar ou mudar a sua aparência. O processo de galvanoplastia é feito em uma solução líquida chamada de eletrólito, também conhecida como “banho de galvanoplastia“. O banho de revestimento é um banho químico especialmente concebido, que tem o metal desejado (ou seja, prata, ouro) dissolvido como partículas microscópicas (íons carregados positivos) suspensas em solução.

A solução de banho de revestimento serve como um meio condutor e utiliza baixa tensão (corrente contínua). O objeto que será banhado está submerso no banho de revestimento com corrente direta de baixa aplicada ao banho. Geralmente localizado no centro do banho de galvanização, o objeto que deve ser folheado atua como um cátodo com carga negativa. Os ânodos de carga positiva irão completar o circuito DC, sendo cuidadosamente posicionados nas bordas do tanque de galvanização. A fonte de energia conhecida como um retificador é usada para converter AC em CC de baixa tensão.

Os canais de circuito resultantes dos elétrons caminham do retificador para o cátodo (objeto que está sendo banhado), através do banho de galvanização para o ânodo (carga positiva) e de volta para o retificador. Uma vez que a corrente elétrica flui de positiva para negativa, os íons carregados positivamente no fluxo de eletrólito através de anodos o banho de chapeamento de metal em direção ao cátodo com carga negativa. Este movimento faz com que os íons metálicos no banho migrem para os elétrons extras localizados na camada do cátodo da superfície exterior. Por meio de eletrólise, os íons metálicos são retirados da solução e são depositados como uma fina camada sobre a superfície do objeto.

_{Equipamento usado em galvanoplastia}

Este processo é chamado de eletrodeposição. Teoricamente, a espessura da camada depositada eletroliticamente sobre o objeto é determinado pelo tempo de cultivo, e a quantidade de íons metálicos disponíveis na relação de banho e densidade de corrente. Quanto mais tempo o objeto permanece no banho de chapeamento de corrente contínua ativado, mais grossa a camada se tornará. Tipicamente, a espessura di metal banhado pode variar de 0,10 microns (revestimento de ouro) a 20 mícrons como no caso de talheres de prata mais pesados.

A forma inerente e o contorno do objeto podem afetar a espessura da camada do metal banhado. Objetos de metal com cantos e arestas tendem a ter depósitos mais grossos banhados nos cantos exteriores e depósitos finos nas áreas adjacentes. Isso ocorre porque a corrente flui mais densamente ao redor das bordas externas de um objeto do que nas áreas menos acessíveis. Itens como relógios com cantos facetados são difíceis de galvanizar uniformemente. Isto é devido ao acúmulo excessivo de depósitos de chapeamento que ocorre nos cantos afiados e superfícies proeminentes da caixa do relógio. A colocação cuidadosa dos anodos e a modificação da densidade de corrente são necessárias para compensar este efeito.

_{Máquinas para galvanoplastia}

Com raras exceções, os processos de galvanoplastia não escondem manchas preexistentes na superfície, tais como arranhões ou amassados. Na verdade, o processo de revestimento tem uma tendência a tornar as imperfeições de superfície ainda mais perceptíveis. Portanto, é necessário remover todas as marcas indesejáveis da superfície antes do processo de galvanização.

Como observação geral, objetos que são banhados e polidos para um brilhante acabamento espelhado parecem ter uma tonalidade um pouco mais escura. Para acabamentos decorativos, os metais normalmente utilizados pela indústria de jóias e metais decorativos para galvanoplastia são ouro, prata, níquel, paládio, platina, rutênio e ródio. Para acabamentos de engenharia, os metais mais comuns a serem banhados são cádmio, latão, aço inoxidável, cobre, ouro, níquel, prata, estanho e zinco.