Um tanque de sedimentação é uma parte do sistema para a remoção de impurezas a partir de líquidos, principalmente água. Na maioria dos casos, um tanque de  sedimentação não é nada mais do que um compartimento grande de retenção de água, muitas vezes com um sistema especial de remoção de material sólido na parte inferior. Em alguns sistemas de sedimentação, as partículas sólidas são simplesmente deixadas para assentar no fundo do tanque. Outros métodos requerem a adição de uma substância especial de ligação ao líquido antes da sedimentação ocorrer.

A sedimentação é um método comum para a remoção de partículas de líquidos. A maioria dos sistemas é aplicável à água, mas outros líquidos podem ser limpos utilizando a sedimentação. Além da água, um tanque de sedimentação pode trabalhar com solventes industriais e de limpeza, bem como com alguns tipos de polímero líquido. Ainda assim, a água é muito mais comum para o processo de sedimentação do que qualquer outro líquido.

A ideia geral por trás de um tanque de sedimentação é muito simples. Se a água é mantida ainda por tempo suficiente, qualquer material sólido em suspensão na água irá simplesmente cair para o fundo ou flutuar para o topo do tanque. A fim de acelerar este processo, os tanques têm, geralmente, um agente coagulante ou agente de flocagem colocado na água.tanque-de-sedimentacaoOs produtos químicos introduzidos criam uma reação que começa a direcionar as impurezas em direção a eles. A ligação de agentes com as impurezas geram pequenas massas de material coletado. Uma vez que estas massas são maiores do que os sólidos de antes, a gravidade puxa-as para o fundo do tanque mais rapidamente.

Este processo é comum no tratamento de águas residuais, mas é aproveitado em menor grau no esgoto. Num típico sistema de águas residuais, as partículas de impurezas são principalmente benigna. Estas impurezas são indesejáveis, mas não prejudiciais, aos processos que utilizam a água. No caso das águas residuais, a quantidade de cisalhamento de bactérias e agentes nocivos na água torna mais difícil a sedimentação e a coagulação fica menos eficaz.

Os tipos de tanques altos e profundos são geralmente usados como uma parte da fase inicial de tratamento de água, e servem para o armazenamento e para o tratamento de água. Estes tanques têm espaço suficiente para que a água se assente por um longo período de tempo.

O outro tipo de tanque de sedimentação é longo e raso. Este projeto e tanque se destina, tipicamente, ao interior de um sistema de purificação de água. Uma vez que o  reservatório é muito superficial, leva menos tempo para as partículas em suspensão caírem para o fundo. Estes tanques são normalmente utilizados para o passo de coagulação no tratamento de água.