O processo de formação de chapa de metal envolve vários passos, que incluem moldar e dobrar o metal até que a forma desejada se torne aparente. Depois de vários casos de afundamento ou elevação – duas das técnicas utilizadas para moldar a chapa metálica – o metal vai manter a forma geral do produto final desejado, mas estes processos geralmente causam várias ranhuras e amassados no metal. Portanto, o metal deve ser aplainado, usando um martelo de desempenar metal, pois este processo suaviza o metal e dá ao produto final uma forma sólida e bom acabamento.

Um martelo de desempenar metal é uma ferramenta com cabo de madeira ou metal e cabeça plana ou ligeiramente curva, que é usada em conjunto com uma estaca de aplainamento. A sua extremidade superior é formada por uma esfera ou outra superfície lisa, curva. O produto de metal é colocado na estaca de aplainamento, e o martelo é usado para golpear contra o produto de metal com a finalidade de trabalhar sulcos e outras imperfeições. Uma série de golpes suaves funciona melhor, mas bater a ferramenta no produto demasiadamente vai causar ondulações.martelo-de-desempenar-metal2O martelo de desempenar foi usado com mais frequência nos tempos medievais durante a fabricação das armaduras para cavaleiros. Hoje, o processo de usar um martelo de aplainamento está um pouco desatualizado, mas a ferramenta ainda é utilizada para determinados fins. Hoje, a maioria dos martelos é motorizada e/ou pneumática, o que acelera o processo consideravelmente. Eles podem formar, dobrar, deixar a chapa lisa ou estirar metais como o alumínio, o cobre, o latão e outros metais.

As aplicações mais comuns para o martelo de desempenar atualmente abrange a moldagem de peças de avião, partes da carcaça do carro, tanques de gás da motocicleta e pára-lamas e outras configurações personalizadas nas quais modelar metais é um fator necessário.

Outro tipo de martelo é operado por um pedal. Trata-se de um martelo não-motorizado e controlado por um pedal, que permite ao utilizador manter a utilização de ambas as mãos para guiar o metal através do processo de martelagem, quando comparado com o processo medieval que necessitava da pessoa para segurar o metal com uma mão e o martelo com a outra. Alguns martelos modernos podem trabalhar com aço de calibre até 18, sendo que estas ferramentas especiais podem ser úteis na atenuação de soldas.

Pequenas bigornas são utilizadas em lugar da estaca de aplainamento em martelos modernos. As bigornas vêm em vários tamanhos, como as de uma polegada (2,54 cm), de duas polegadas (5,08 cm), e de três polegadas (7,62 cm).