A saia do pistão é a parte que se estende à área mais baixa do pistão. Ela tem a função de manter o pistão balançando no interior do cilindro. A saia do pistão é concebida com pequenos sulcos para ajudar na retenção e no transporte de petróleo até as paredes do cilindro, a fim de proporcionar uma lubrificação adequada. Em algumas aplicações de alto desempenho, a saia do pistão pode ser revestida com um tipo de produto químico auxiliar na lubrificação, impedindo a ocorrência de arranhões na parede do cilindro.

Num motor de combustão, os pistões são selados no interior das paredes do cilindro pelos anéis do pistão. Os anéis, como são chamados, fazem contato com a parede do cilindro quando o pistão sobe e desce, sendo centralizado por anéis na parede do cilindro. Em cada impacto no movimento de sobe e desce, enquanto o pistão está mudando de direção, o pistão balança. É então que a saia do pistão faz contato com a parede do cilindro, definindo o pistão reto, mais uma vez para continuar sua trajetória.tipos-de-saia-de-pistaoDependendo do curso do veio das manivelas e do comprimento da haste de ligação, a saia do pistão pode estar em risco caso entre em contato com o veio de manivelas na parte. Isto é especialmente comum em motores de alto desempenho, conhecidos como motores de arranque. Em um motor de arranque, o arranque do motor é alterado pela troca de um longo arremesso na cambota e também altera o comprimento das bielas. A localização do pino de êmbolo é alterada, criando um novo local para o pistão se ligar à haste de ligação.

Numa aplicação típica de motor de arranque, o bloco do motor precisa ter entalhes na parte inferior das paredes do cilindro para evitar que o veio de manivelas e as bielas entrem em contato com o bloco. Muitas vezes, a parte inferior da saia do pistão deve ser também liberada para evitar fazer o contato com a haste de ligação, à medida que gira em torno do eixo de manivela.

Quando uma saia de êmbolo é liberada, é aconselhável fazer um corte em ambos os lados da saia do pistão. Isso mantém o equilíbrio dentro dos componentes alternativos. A remoção de material de modo mais minucioso pode fazer com que os componentes fiquem perigosamente fora de equilíbrio, conduzindo a uma falha de motor catastrófica.

Um dos sinais indicadores de que um motor foi operado com baixo nível de petróleo é uma saia do pistão desgastada. À medida que o êmbolo desloca-se para baixo e se atrita com a parede do cilindro, a falta de óleo pode resultar no desgaste da saia do pistão ou na deformação da parede do cilindro, deixando o sinal indicativo do problema. Quando isto ocorre, é muitas vezes necessário substituir os pistões, bem como perfurar os cilindros para remover as marcas.