A destilação fracionada é um dos processos mais utilizados no ambiente industrial, onde para realizar a separação, se utiliza uma coluna de fracionamento na qual é possível separar diferentes componentes presentes em uma mistura e que possuem como características diferentes pontos de ebulição. A destilação é um processo de separação e loteamento dos componentes de uma determinada mistura, que e é aplicada quando os pontos de ebulição dos componentes são próximos e não é possível realizar uma destilação simples.

Ela envolve o aquecimento de uma mistura para vaporizá-lo, e forçá-lo através de uma coluna, onde vários produtos iniciam a condensação e precipitação, em resposta às mudanças de temperatura. Esta técnica é amplamente utilizada na indústria química para o processamento de produtos como petróleo bruto e o ar. O método pode também ser aplicado em condições experimentais para destilar amostras de interesse comercial.

O processo pode ser utilizado em qualquer ambiente onde haja uma mistura homogênea, com componentes similares, no que tange os pontos de vapor. A destilação convencional pode não ser adequada para as necessidades de tais misturas, ou pode exigir várias passagens para extrair os componentes desejados. Com as misturas de composição desconhecida, um profissional da área química pode realizar alguns testes simples em uma amostra para determinar o que ela contém e decidir como separá-lo. A melhor opção pode depender da forma como a amostra irá ser utilizada.Destilação fracionadaO equipamento aquece a mistura durante a destilação fracionada, fazendo com que a mesma ferva e se transforme em vapor. O vapor sobe através de uma coluna, com áreas de captação com bandejas, como há um resfriamento no processo, há também a condensação, e cada bandeja captura um componente condensado diferente. Os materiais que condensam a temperaturas relativamente altas são separados em primeiro lugar. À medida que a mistura cresce de forma constante, condensam os outros compostos, até atingir o topo da coluna. O sistema pode drenar em cada bandeja separadamente, para que se possa capturar os destilados de forma distinta. Isto permite a recuperação de todos os componentes úteis na mistura.

O tipo de equipamento necessário pode variar em tamanho e composição, dependendo dos tipos de materiais que estão sendo processados. Em instalações como refinarias de petróleo dispor de meios de destilação extensas capazes de lidar com volumes muito elevados de material é extremamente necessário. Num ambiente de laboratório, o equipamento pode ser relativamente pequeno, pois as amostras não são geralmente muito grandes. A unidade de destilação fracionada em uma área de trabalho pode ser uma opção vantajosa para algumas configurações de laboratório.

Esta tecnologia é utilizada em uma ampla variedade de indústrias e farmácias e podem continuar a se desenvolver, no que tange as técnicas de destilação utilizadas com materiais específicos. Os profissionais do setor petroquímico, por exemplo, estudam este processo, bem como as técnicas de craqueamento para quebrar as cadeias de hidrocarbonetos em petróleo bruto. O craqueamento pode ser utilizado para alterar a composição química do petróleo para extrair os componentes mais úteis.