O processamento de petróleo é uma série de procedimentos que são utilizados para transformar petróleo a partir de uma matéria-prima bruta, encontrada na natureza, abaixo do solo, em produtos de consumo ou bens acabados, que variam de combustível de aviação até peças de plástico. Existem várias fases envolvidas no processo ou no seu refino, que pode ocorrer em diferentes localidades. Muitas empresas especializadas nesta técnica também podem estar envolvidas na extração do petróleo e nas vendas aos consumidores dos produtos acabados.

O petróleo bruto contém uma mistura de sólidos, hidrocarbonetos líquidos e gasosos. Quando o mesmo é extraído do solo, uma grande parte se torna inútil, apesar do fato de que ele é conhecido como “ouro negro”. Em estado bruto, os componentes utilizáveis do petróleo são, essencialmente, trancados, na verdade, armazenados de forma muito segura, onde ninguém possa acessá-los. O processamento do petróleo, no caso, o seu refino, é utilizado para extrair os vários componentes utilizáveis.Processamento de petróleoNestes procedimentos, os componentes utilizáveis do petróleo bruto são separados durante um processo de destilação. O processo de destilação quebra as cadeias de hidrocarbonetos do petróleo bruto para acessar os componentes fracionários, tais como querosene e gasolina. Os componentes extraídos podem variar, dependendo da matéria prima bruta, e se o processador inicia todo o processo de refino. Os processadores podem ajustar a sua produção de derivados de petróleo para atender oferta e restrições de demanda. Se, por exemplo, o mercado está saturado com querosene, este produto deverá sofrer queda no preço, pois a extração se torna de pequeno valor. Assim, o produto bruto pode ser processado e aperfeiçoado para minimizar a quantidade de querosene produzido. Por outro lado, se a oferta é baixa e a demanda está em alta, a produção de querosene terá um movimento crescente de negócios, o que permitirá a um processador de petróleo ter a capacidade de explorar o mercado e conseguir um bom preço.

As instalações onde o processamento e o refino de petróleo ocorrem são bastante grandes, e se apresentam mais como um conjunto de instalações interligadas do que uma linha de produção contínua. Estas instalações são geridas por funcionários que controlam o equipamento utilizado para processar o petróleo, fazendo os ajustes necessários para atender às necessidades e problemas específicos. O transporte de petróleo pode ocorrer frequentemente ao longo de dutos de grande porte, caminhões, e também em rotas de navios, para facilitar o acesso ao transporte dos produtos acabados, o que reduz significativamente os custos.
As pessoas que estão interessadas no processamento de petróleo, podem estar envolvidas em diferentes áreas. Os engenheiros trabalham com os materiais na linha de produção, e também podem estar envolvidos no desenvolvimento de novos equipamentos para simplificar o processo, otimizando-o e reduzindo os custos. Administradores são capazes de tomar decisões sobre o que produzir e quanto produzir, bem como na negociação de contratos com fornecedores e compradores de produtos. Muitas funções técnicas estão envolvidas no trabalho do dia a dia de uma instalação de processamento, na execução de equipamentos para limpeza de câmaras de destilação, entre outras diversas atividades.