Uma usina siderúrgica é um local onde o aço e ferro gusa são criados a partir do aquecimento do minério de ferro bruto e outros materiais em caldeirões enormes, que possuem outros nomes, dependendo da etapa de produção, o ferro gusa é produzido através dos altos fornos e o aço através dos conversores.

Utilizando grandes caldeirões elétricos para aquecer o minério de ferro e outros materiais, através da queima do coque metalúrgico, o produto resultante se dá na forma de um líquido vermelho quente, no caso o ferro gusa, que na sequência é enviado aos conversores para que possa ser transformado em aço, com algumas adições de materiais que se alteram de acordo com a especificação desejada. Na sequência, o aço líquido é despejado em moldes onde se resfria, que podem ser chamados também de lingotes, outra forma de adquirir um formato de placas de forma automática, e o lingotamento contínuo, cuja finalidade do processo, é a determinar o formato do aço em placas de forma contínua, dependendo somente de processos de corte na saída do equipamento, estabelecendo assim dimensões padronizadas, de acordo com os requisitos. Muitos tipos de aço e ferro podem ser fabricados em uma siderúrgica, através da alteração dos ingredientes utilizados para fazer o aço.Trabalhar em uma fundição, como são chamadas frequentemente, é considerado um trabalho muito duro e exigente. O alto calor, trabalho pesado e as condições perigosas eram frequentemente recompensadas com bons salários. Durante os anos de 1940 e 1950, nos Estados Unidos, a indústria siderúrgica estava crescendo. Muitas comunidades na Pensilvânia e outros estados da costa leste do EUA foram baseados solidamente sobre a indústria siderúrgica. No Brasil, um bom exemplo é Cubatão, embora atualmente o número de trabalhadores tenham caído bastante na região.

O aço estrangeiro começou a minar os preços exigidos pelas usinas, juntamente com o aumento de combustíveis e as cargas de transporte, assim elas ficaram pelo caminho na hierarquia da indústria. Na década de 1980, a América do Norte sofreu bastante porque o então presidente Ronald Reagan, desregulamentou a indústria de aço, o que prejudicou de forma acintosa muitas pequenas comunidades americanas. Outras indústrias, como mineração de carvão e ferro também sofreram com a perda da usina siderúrgica. Na verdade, o mundo inteiro sofreu várias penas relacionadas a este setor, e o nosso país é um modelo que apresentou vários problemas nesta área também.

Outro setor prejudicado pelo fechamento dos fabricantes de aço foi o setor ferroviário. A maioria das vigas de aço de grandes dimensões eram enviadas através do modal ferroviário. Quando as fábricas fecharam, as ferrovias logo em seguida, abandonaram algumas linhas férreas utilizadas somente para este propósito. Empresas de transporte como um todo também sentiram o aperto dos fechamentos de fábricas de aço, mas por trabalharem com a possibilidade de transporte de outros produtos, conseguiram superar a crise de forma mais rápida, encontrando outras possibilidades que a indústria ferroviária não conseguiu.

Uma pequena parte das fábricas continuaram a usinar aço para a indústria da construção civil e manter um caminho de sucesso, embora em menor escala. O aço continua a ser utilizado cada vez menos em muitas fábricas, devido em parte aos avanços feitos em compostos plásticos e outros materiais.