Turbina de propulsão é o dispositivo que promove a propulsão de um veículo. Devido ao baixo binário da turbina, os veículos terrestres são raramente impelidos por uma turbina. Embarcações, no entanto, têm utilizado as turbinas de propulsão desde a sua invenção no final do século 19. Os tipos mais comuns de turbinas usadas para propulsão são turbinas a vapor e à gás, sendo que ambas têm suas próprias vantagens e desvantagens. Hoje, muitos navios militares modernos empregam os modelos de turbinas a vapor para atingir altas velocidades e eficiência.

A primeira turbina a vapor utilizado para a propulsão e geração de energia foi inventada por Sir Charles Parsons, em 1884. A turbina Parsons melhorou ao longo do tempo, e acabou por ser instalada em um navio especialmente construído. Este navio, conhecido como “Tubrinia”, foi a primeira embarcação a ser alimentada por uma turbina. Lançado em 1894, o navio pode atingir velocidades de 34,5 nós (39,7 mph, 63,9 km / h), e foi usado para demonstrar o potencial para a propulsão de vapor em embarcações marítimas.turbina de propulsãoDesde então, o uso deste tipo de turbina de vapor tornou-se cada vez mais popular para embarcações marítimas. Turbinas foram favorecidas ao longo do período dos grandes motores a vapor alternativos, devido a sua eficiência térmica superior, velocidade e potência. Navios de cruzeiro empregavam turbinas a vapor como seus principais motores, permitindo-lhes viajar significativamente mais rápido do que os navios que usavam motores de pistão.

Com o desenvolvimento da energia nuclear, a turbina de propulsão a vapor continua sendo uma fonte de energia amplamente utilizada. Navios de propulsão nuclear, incluindo submarinos, empregam turbinas a vapor como seus principais motores. Reatores nucleares substituem as caldeiras para aquecimento de água fervendo em vapor superaquecido. O vapor é, então, executado através da turbina, onde é então esgotado e condensado para uso futuro.

Apesar de seu baixo torque, as turbinas a vapor ainda são usadas em veículos terrestres. A Nucleon Ford era um carro movido a energia nuclear, onde um pequeno reator nuclear era alimentado por uma turbina. Em 2009, uma equipe de engenheiros britânicos quebrou o recorde mundial de velocidade em terra para automóveis movidos a vapor, utilizando turbinas a vapor. Houve também algumas locomotivas que funcionavam com esses dispositivos a vapor.

Uma das desvantagens das turbinas é o seu baixo torque. Para ultrapassar este problema, no entanto, as engrenagens de redução são utilizadas para aumentar o binário. Enquanto a demanda de torque varia por aplicativo, quase todas as turbina de veículos movidos a vapor exigem uma certa quantidade de torque, que não pode ser alcançada através de um acionamento direto. A maioria dos veículos acionados por turbinas a vapor, portanto, empregam engrenagens de redução.

Uma alternativa para as engrenagens de redução é uma unidade turbo-elétrica, em que a turbina gira um gerador para alimentar um motor elétrico. O motor elétrico, em seguida, serve como o principal motor para o veículo, com a turbina a vapor fornecendo potência. Devido ao seu custo, no entanto, os sistemas turbo-elétricos têm sido empregados apenas a um pequeno número de navios e locomotivas.