As válvulas de alívio de vácuo são definidas dentro de sistemas que possuem pressão suficiente e significativa por trás do fluido, onde é possível que a pressão possa diminuir e chegar a um ponto onde o sistema de tubulação não seja capaz de suportar. Quando a pressão no interior de um sistema de tubulação diminui substancialmente, é criado um vácuo devido ao movimento do material no interior dos tubos. Estas forças de vácuo podem ser extremamente potentes, e a válvula de alívio de vácuo é utilizada como o único meio de aliviar o sistema a partir da tensão da força criada pelo vácuo.

Ela é concebida para abrir quando a pressão no interior dos tubos cai para um ponto que pode tornar-se perigoso para o sistema, a qualquer dos componentes instalados no sistema e no fim de linha, ou até mesmo na proteção da localidade onde se encontra a tubulação. Sempre que a pressão está no seu ponto mais baixo, o suficiente para que se possa causar a instabilidade no sistema, a válvula de alívio de vácuo pode ser aberta para liberar o vácuo. Quando a válvula se abre, o desenho da operação é de que a válvula determina a quantidade de material permitida na entrada do sistema de tubulação.

Ainda podem permitir muitos tipos diferentes de materiais operando nestes sistemas, incluindo alguns fluidos como, os gases comuns, um tipo de gás inerte, ou o próprio ar. Nestes sistemas, a válvula de alívio se abre para deixar entrar material suficiente para compensar a queda de pressão dentro do sistema. A quantidade de força necessária para abrir a válvula é dependente da maneira que o equipamento é instalado. O operador pode também determinar a quantidade de pressão que pode ser criada no interior do sistema de tubulação antes da válvula de alívio de vácuo ser aberta.válvula de alívio de vácuoNa maioria das aplicações, ela é fabricada a partir de materiais duráveis, para que se possa aguentar uma variedade de pressão e locais diversos no que tange a sua aplicação. As válvulas são comumente feitas de latão com juntas confeccionadas de borracha. Em geral, no entanto, os materiais normalmente utilizados para a concepção, dependem dos materiais do sistema de tubulação, onde as válvulas são instaladas.

Isto significa que as válvulas tipicamente devem coincidir com os tubos. Por exemplo, se o sistema de tubulação é construído a partir de plásticos do tipo PVC (cloreto de polivinila), o material que a composição da válvula de alívio de vácuo de ter, deve seguir a linha do PVC, com componentes de plástico e materiais vedantes de borracha ao longo do dispositivo. As composições de material correspondentes tipicamente permitem a vedação apropriada da abertura da válvula quando a mesma é aplicada ao sistema.

Estes equipamentos normalmente são utilizados para proteger tanques que operam com baixa pressão em diversas aplicações industriais, cozedores equipados com jaquetas de vapor e em todo o aparelho onde seja possível a formação de subpressão, ou seja, vácuo, o que pode gerar a ocorrência de avarias resultantes dos efeitos da pressão atmosférica, estes dispositivos são de extrema importância nestas aplicações, pois tornam não só o equipamento, mas também todo o local mais seguro.