Um atuador mecânico é um dispositivo projetado para controlar remotamente ou mover um mecanismo secundário através de uma fonte de energia externa, que pode incluir a corrente elétrica e o óleo ou o gás de alta pressão. Os mecanismos internos utilizados para converter a energia de entrada em um movimento de trabalho diferem de acordo com a orientação pretendida de saída e a fonte de energia específica utilizada. Eles incluem trens de engrenagens, pistões hidráulicos, e os parafusos movimentadores. A orientação do movimento de saída pode ser linear ou rotativa, e ditada pelas especificidades do mecanismo secundário ou do atuador. O atuador mecânico é geralmente mais forte do que os tipos eletromagnéticos e, normalmente, é a escolha preferida para aplicações de alto torque, tais como industrial e peças de máquinas de terraplenagem.

A necessidade de acionar automaticamente ou remotamente os componentes do sistema é uma realidade incontornável em uma ampla gama de indústrias, tais como manufatura, agricultura e mineração, para citar apenas algumas. Instalações que abrangem grandes distâncias tipicamente incluem muitos componentes do sistema localizados longe da posição da equipe de funcionários.

Indústrias que lidam com materiais tóxicos, corrosivos ou explosivos geralmente incluem componentes localizados em áreas que apresentam riscos inaceitáveis para o pessoal. Muitas indústrias apresentam um grande número de componentes que requerem ajustamento constante. Todos estes, e muitos outros cenários, requerem um controle remoto ou um componente automatizado que é possível pelo atuador mecânico, entre outros.atuador mecânicoO atuador mecânico é simplesmente um dispositivo que leva uma fonte de energia remota, controlável e a converte em um movimento de trabalho de uma potência, orientação e gama adequada para a atuação desejada. As fontes de energia mais comuns são a corrente elétrica, hidráulica e pneumática. A fonte de alimentação pode ser ativada manualmente ou ligada e desligada por um sistema automatizado. Como muitos atuadores mecânicos operam de forma totalmente independente de intervenção do operado, a maioria incluem mecanismos de segurança diferentes para proteção contra sobrecarga associada ao atuador ou danos ao sistema.

Vários mecanismos internos são usados para converter a entrada de fonte de alimentação em uma saída de trabalho. No caso de atuadores conduzidos eletronicamente, estes incluem trens de engrenagens, parafusos transportadores, e unidades de cadeia ou correia. As variações de atuadores mecânicos hidráulicos ou pneumáticos normalmente apresentam mecanismos prisioneiros do pistão ou mecanismos de aletas que fornecem o seu movimento de atuação.

Estes atuadores tendem a serem os tipos mais potentes e mais frequentemente são utilizados em mecanismos com requisitos de alto torque. Os atuadores hidráulicos ou pneumáticos também são limitados em sua amplitude de movimento, normalmente produzindo apenas uma única volta completa ou menos, tornando-os ideais para a atuação de grandes válvulas de um quarto de volta.