Um atuador de temperatura é qualquer dispositivo que transforma o equipamento ligado e desligado em resposta a mudanças de temperatura. Pode ser usada uma variedade de métodos para medir as alterações de temperatura, incluindo metais, produtos químicos ou gases. Os dispositivos para controlar a temperatura podem variar de um simples termostato para uma casa que serve para controlar os aquecedores ou condicionadores de ar, até sistemas complexos que controlam as reações químicas em plantas industriais.

Os sistemas de aquecimento e de ar condicionado estão ligados a um termostato no interior do edifício. Até o final do século 20, os termostatos utilizavam um interruptor de mercúrio para controlar o sistema. Este atuador temperatura utilizava uma tira de bimetálica, que era uma tira enrolada de dois metais fundidos ao longo do seu comprimento. À medida que a temperatura mudava os dois metais se expandiam ou se contraiam em taxas ligeiramente diferentes, e a bobina mudava de forma.

O mercúrio era instalado num tubo de vidro colocado sobre uma extremidade da bobina bimetálica. O mercúrio líquido era movido para trás e para frente no interior do tubo à medida que a temperatura mudava e ativava circuitos elétricos para controlar o aquecimento ou arrefecimento. Apenas a faixa bimetálica era afetada pela temperatura, o mercúrio permanecia inalterado. A utilização de mercúrio, no entanto, foi desaparecendo até o final do século 20, devido à sua toxicidade.atuador de temperaturaOs produtos químicos podem ser usados para controlar um atuador de temperatura, quer por mudança de fase, tamanho ou pressão de vapor, e alguns produtos químicos expandem e se contraem com mudanças de temperatura. Quando selado em tubos com um pistão numa extremidade, as alterações na temperatura podem fazer com que o pistão para se mova e ative um interruptor. Uma mudança de fase refere-se a um produto químico mudando de sólido para líquido, ou líquido para o gasoso.

Os termostatos de veículos utilizados para o controle da temperatura do motor usam um selo de cera, que se torna um líquido com o aquecimento do motor, a abertura de uma válvula permitindo que o líquido refrigerante do motor circule. Isto fará com que volte ao estado sólido quando o motor esfriar.

A pressão de vapor pode ser utilizada para controlar a temperatura de duas maneiras. Um tipo de atuador temperatura mede a pressão de vapor a partir de um solvente selado num tubo e ligado a um tanque de processo químico ou tubo. Como a temperatura aumenta a pressão de vapor de solvente também aumenta e pode ativar um interruptor.

Um segundo tipo de atuador de vapor é um controlador de hidreto de metal. Os hidretos metálicos contêm moléculas de hidrogênio que se transformam em gás hidrogênio com o aumento da temperatura. A pressão do gás de hidrogênio pode aumentar empurrando contra um pistão e ser utilizado como um atuador de temperatura. Sistemas de extintores de incêndio podem usar os dispositivos para abrir e fechar pulverizadores para o controle de água. Uma vez que o fogo é extinto, o gás de hidrogênio retorna para o metal, a queda de pressão de gás e a cabeça do extintor de incêndio se fecham.

Os controles de temperatura eletrônicos começaram a substituir dispositivos mecânicos no final do século 20. Dispositivos chamados termistores, que são controladores sensíveis à temperatura, sem partes móveis, podem ser feitos para fornecer um controle de uma faixa estreita de temperatura. Eles podem ser conectados aos circuitos de controle que podem desligar e ligar os sistemas de aquecimento ou arrefecimento, e são usados em muitos termostatos digitais.