Um virabrequim, também chamado de eixo de manivela, está localizado no motor de um veículo e converte a força criada por pistões do motor, que se movem para cima e para baixo, em uma força que gira as rodas do automóvel em um movimento circular de modo que o carro possa ir para a frente. Localizado no interior do motor do carro, o virabrequim está ligado a todos os pistões do motor e ao volante. Para compreender este eixo, é importante compreender como os êmbolos trabalham com o volante.

Um motor de carro produz o movimento, criando explosões em seu interior. Estas explosões fazem com que certas partes do motor se movimentem, o que, por sua vez, movimenta as rodas. Os pistões em um motor são movidos para cima e para baixo pela cambota no interior do cilindro do motor. As explosões que ocorrem nesses cilindros empurram os pistões para expulsá-los, iniciando o ciclo novamente. Os pistões estão ligados ao eixo de manivela (virabrequim) para garantir que ele se mova com eles e mantenha os seus movimentos regulados.virabrequimPara ajudar a suavizar os movimentos espasmódicos criados pelos pistões móveis, o volante está ligado à extremidade da cambota. À medida que o eixo gira, o volante também gira em um movimento circular. Entalhes no volante ajudam a suavizar os seus movimentos e a conectá-lo a outras peças do carro que giram as rodas. Isso transforma movimento (para cima e para baixo) criado pelos pistões e pelo virabrequim em um movimento circular necessário para mover as rodas do carro.

Para os pistões funcionarem corretamente, uma peça do motor chamada de árvore de cames deve girar e abrir a entrada e as válvulas de assento. Estas válvulas de abrir e fechar permitem o fluxo de ar, o que é necessário para criar uma explosão dentro do cilindro. O eixo de manivela está ligado ao veio de excêntricos (árvore de cames) e faz com que o veio de excêntricos possa rodar com ele. Isto assegura que as duas peças do motor trabalhem em conjunto e nunca fiquem fora de sincronia.

Os problemas ocorrem quando o virabrequim é muito longo, porque necessita de apoio extra para lidar com a pressão dos cilindros do motor. Para resolver este problema, os motores são muitas vezes feitos em forma de V, com eixos de manivela curtos em vez de usar a forma reta com cambotas longas. Um motor em forma de V tem dois conjuntos de cilindros, um de cada lado. O motor em linha reta tem apenas um conjunto de cilindros, tudo em uma única linha. Um motor V8, por exemplo, teria quatro cilindros em cada lado, em vez de oito cilindros em linha reta.