O acoplamento ótico é um método de interligação de dois dispositivos para transferir um sinal ótico utilizando ondas de luz no campo ótico eletrônico. Na prática, um acoplamento ótico pode ser uma ligação simples entre dois cabos óticos utilizando-se um dispositivo de engate, ou pode ser um sistema complexo que liga duas ações separadas por meio de dispositivos óticos para torná-los dependentes ou reativo uma à outra. Em um sentido mais amplo, pode referir-se a realizar qualquer conexão através de ondas de luz entre dois ou mais dispositivos. Por exemplo, quando um controle remoto de televisão envia um sinal de infravermelhos para um receptor de infravermelhos no aparelho de televisão, a televisão e o controle remoto são momentaneamente acoplados oticamente.

Em redes de fibra ótica de computadores, o acoplamento ótico é um conceito chave. Os acopladores óticos podem aceitar sinais transmitidos como ondas de luz de um computador em um cabo de fibra ótica e ser capaz de ramificá-lo em vários computadores através de muitos cabos, e assim, distribuir a informação para uma rede inteira. Da mesma forma, eles podem recolher dados a partir de muitas fontes diferentes e combiná-los em um único cabo de fibra ótica, o que pode ser conectado ao servidor da rede ou outros componentes, tais como impressoras ou dados de retorno para os dispositivos.acoplamento ópticoDiferentes tipos de acopladores óticos existem para atender as mais diversas e especiais aplicações. Por exemplo, o governo federal dos Estados Unidos monitora a internet utilizando um acoplador ótico especial com base em um design de prisma espelhado. Este acoplador recebe informação a partir de um ponto de acesso à internet ao longo de um cabo de fibra ótica na forma de ondas de luz e, em seguida, utiliza um prisma, divide as ondas de luz originais em duas, uma cópia e uma original. Uma cópia da informação continua o seu destino na internet sem nenhuma interferência ou atraso. A outra cópia da informação é transmitida para uma instalação do governo, para análise.

Muitos dispositivos eletrônicos comuns fazem uso de sistemas óticos de acoplamento em circuitos fechados. Alguns transistores de potência funcionam através da recepção de um sinal eletrônico, convertendo-o em luz, e direcionam a luz para um foto-sensor interno. Uma vez que o sensor detecta a fonte de luz, o transistor liga e começa a conduzir energia. Ao utilizar a luz para mudar o transistor em resposta aos sinais eletrônicos, em vez de utilizar os sinais elétricos diretamente, o transistor pode reagir a entradas e velocidades muito mais rápidas. Além disso, como o sinal de entrada e o sinal de saída são isolados a partir de um outro acoplador ótico interno, os transistores podem enviar ou transferir sinais que são muito diferentes daqueles que recebem.