As primeiras bigornas primeiras eram pedras grandes, pesadas e difíceis de manusear, sendo usadas pelos homens das cavernas como uma bancada de trabalho. Nesse tempo, um pedaço de osso de sílex era colocado no topo desta pedra e uma pedra menor segurada na mão seria usada para desbastar o osso ou vítreo a fim de criar uma forma, geralmente uma seta ou cabeça da lança.

Nos séculos seguintes, até os tempos atuais, as bigornas já percorreram um longo caminho em termos de melhora de design, mas a função básica permanece a mesma. A bigorna moderna, tal como a conhecemos, surgiu na Idade Média, quando o trabalho com metais foi uma atividade importante.

A área superior ou de trabalho da bigorna, onde o metal aquecido é colocado, é chamada de face. A face é geralmente temperada e endurecida de modo que não perca a sua forma ou a integridade da superfície com o tempo de uso. A força constante dos golpes de martelo é transferida através do metal a ser trabalhado para a bigorna.

A face endurecida da bigorna também irá absorver muito pouco do impacto de um golpe, de modo que o efeito de cada golpe sobre o metal a ser trabalhado será maior e mais controlável. A face também precisa ser completamente lisa e sem defeitos. As marcas ou arranhões criam impressões indesejadas na parte inferior do metal a ser trabalhado. Um aspecto importante da manutenção da integridade da face é nunca deixar o martelo golpeá-lo diretamente, uma vez que irá causar danos à bigorna.bigornasA bigorna, uma peça de metal sólido e resistente, com pontas que parecem chifres, normalmente conta com bordas arredondadas que resultam em bordas afiadas para o corte de muitos tipos de metal que devem ser trabalhados. Alguns modelos de bigornas têm uma espécie de ponta ou lança em apenas uma extremidade. Isto é usado para o corte de metal por meio de martelamento de um ponto diretamente, de modo a lança ou chifre atua como uma faca. Muitos ferreiros não usam este projeto, já que eles sentem que a força do martelo sendo aplicado até a borda da face da bigorna pode, ao longo do tempo, causar alguma deformação à ferramenta.

A maioria das bigornas que os ferreiros usam tem uma projeção em forma de cone que se estende desde um lado. Estas projeções são usadas para martelar o metal em formas curvas, e uma vez que as marteladas são em torno do cone e não diretamente sobre ele, não precisam ser feitos de aço temperado endurecido. Os cones são também utilizados para o alongamento do metal, puxando-o sobre a superfície curva para torná-lo tanto mais longo quanto fino.

Alguns tipos de bigornas têm dois orifícios no lado da face. Esses orifícios são projetados para manter a formação especial e as ferramentas de corte que são utilizadas para dobrar e perfurar buracos no metal que está sendo trabalhado.

O furo redondo é chamado de furo de ponteira, que é utilizado para perfurar orifícios no metal. O local onde o orifício será criado é o local diretamente sobre o furo de ponteira, e uma ferramenta de perfuração ou pontal é então martelado sobre o metal, perfurando um buraco.