Um altímetro é um tipo de barômetro que mede a altitude através da detecção de mudanças na pressão atmosférica. Um altímetro analógico mostra mudanças na elevação usando uma bússola do tipo com agulha, enquanto um altímetro digital exibe números eletrônicos em uma tela. Os altímetros digitais vêm em várias formas, tamanhos e embalagens, e são usados para uma infinidade de atividades, tais como pára-quedismo, caminhadas e na aviação.

As pessoas frequentemente usam altímetros para atividades de trabalho, lazer e esforços, por vezes, mais graves, tais como busca e salvamento. Os paraquedistas os usam para saber a altitude exata para implantar seus pára-quedas. Os caminhantes podem usá-las para aferir a sua localização no pico de uma montanha ou em uma trilha. Os pilotos usam altímetros para saber a sua elevação, sua ascendência, o desembarque, e para evitar as rotas de vôo de outros aviões, o que seria muito mais perigoso. Ao acampar em uma elevação, ele pode ajudar a calcular o tempo necessário que os alimentos levarão para cozinhar sobre o fogo. Os pesquisadores também utilizam frequentemente altímetros quando o envio de objetos em vôo.

Os altímetros digitais vêm com uma variedade de faixas de elevação. Alguns dão medidas precisas do nível do mar a 2.000 pés, enquanto outros podem calcular a sua altura até o topo do Monte Everest. Pelo preço certo, pode-se comprar um altímetro digital capaz de uma gama muito maior do que o instrumento típico. Naturalmente, o alcance necessário preciso depende da atividade específica para a qual o altímetro será usado.altímetro digitalCom altímetros analógicos, pode-se ter uma idéia do tempo adverso que pode estar no caminho se as leituras do instrumento são precisas. Isto é devido ao fato de altímetros serem também barômetros, e qualquer alteração da pressão atmosférica causado pelo tempo ira influenciar a leitura. Assim acontece com muitos altímetros digitais, mas o usuário mais experiente não tem mais que astuciosamente interpretar uma leitura do altímetro para fins múltiplos; se pode simplesmente comprar um dispositivo que funciona como um altímetro digital e um barômetro do tempo. Na verdade, a tecnologia digital tem permitido usar um altímetro que pode lidar com mais do que duas funções: podem contar o tempo, servir como uma bússola guia para calibre das condições climáticas e até mesmo ser usado como um termômetro.

Cada vez que um altímetro digital é usado, é aconselhável que ele seja ajustado para dar conta das condições meteorológicas. As mudanças da pressão no ar devido ao tempo inclemente podem enviesar uma leitura pelos pés múltiplos, que no curso de algumas horas podem adicionar acima a uma leitura terrivelmente imprecisa. A fim de compensar esta situação, basta simplesmente ajustar o altímetro digital para a pressão atmosférica corrente da sua localização. As condições de pressão barométrica atuais podem ser obtidas a partir de uma variedade de fontes de tempo através de TV, rádio e Internet.

Altímetros não são o único dispositivo que pode monitorar automaticamente uma elevação; Sistema de Posicionamento Global (GPS) pode também calcular a elevação usando satélites para identificar as coordenadas de um objeto. Dispositivos GPS não são, no entanto, altímetros verdadeiros, porque eles não medem a pressão barométrica. No mundo exterior, os dispositivos que funcionam tanto como um GPS e um altímetro têm crescido em popularidade. A utilização de dois sistemas simultâneos para melhor apontar uma elevação resultou em altímetros digitais / GPS, dispositivos capazes de fornecer leituras de altitude mais precisas.